Nach sechs überaus erfolgreichen Auftritten hatte es den VfB Stuttgart zuletzt gegen die Werkself (0:2-Niederlage) erstmals seit dem Wiederaufstieg vor heimischem Publikum erwischt: In Hoffenheim wollen die Schwaben nun jedoch den Beweis erbringen, dass nicht nur positive Serien endlich sind.  
 Das wird nun von Gomez auch in Stuttgart erwartet. „Ich weiß, dass ich viel Druck haben werde — aber den hatte ich immer. Wenn ich gedacht hätte, dieses Team hat keinen Stich in der Liga, wäre ich nicht gewechselt.“  
  Allein: Ob es gegen die nominell haushoch überlegenen Wölfe tatsächlich erneut zu einem Dreier reichen wird, trauen wir uns zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht vorherzusagen. 
 Während der VfL bei jenem seltenen Ausrutscher dem FC Köln unmittelbar vor der Winterpause zum allerersten Sieg der Saison verhalf, spielte das Team unter dem erst kürzlich verpflichteten Labbadia gegen die punktgleichen Klubs aus Mainz (1:1) und Freiburg (2:0) zufriedenstellende vier Punkte geholt. 
  Ein zwischenzeitlich aus dem Ärmel geschüttelter Lauf von fünf Siegen hat zur angenehmen Folge, dass für die Frankfurter derzeit in beiden noch beehrten Wettbewerben so gut wie alles zusammenpasst.  

Gegen die Berliner ließ der VfL bereits im dritten Spiel hintereinander eine Elfmeter-Chance ungenutzt verstreichen; versagten gegen Hoffenheim zunächst Arnold die Nerven, wurde Mario Gomez nach dem Fehlschuss auf Schalke nun schon zum zweiten Male als tragischer Held aktiv.  
 „Ohne irgendwie rumzureden: Wir haben verdient verloren gegen einen sehr guten Gegner. Wir waren kein ebenbürtiger Gegner“, analysierte RB-Coach Ralph Hasenhüttl knallhart.  
  Die nicht ganz so schadlos durch den Sommer gekommene Hintermannschaft wurde derweil kaum auf Herz und Nieren geprüft; die Bremer könnten aber durchaus davon profitieren, dass sich neben Innenverteidiger Süle auch die Doppelsechs (Rudy/Schwegler) fortan bei anderen Klubs verdingt. 
 Aufgrund der guten Ansätze in Bremen halten es allerdings auch wir Wettfreunde für gut möglich, dass Hoffenheim der Mainzer Siegessträhne ein Ende bereitet. 
  In Stuttgart am Samstag soll nun nicht nur der Verbleib in der Bundesliga endgültig fixiert werden, sondern auch das positive Erlebnis aus dem Heimsieg gegen Werder Bremen mitgenommen werden. Breitenreiter setzt auf die Lockerheit, die durch diesen „Dreier“ wieder entstanden ist.  

 Ob er den Müller-Rekord knacken wird, ist die eine Sache, aber als Top-Favorit auf den Titel des Torschützenkönigs gilt er jedenfalls auch für die kommende Spielzeit – darin sind sich die Wettanbieter kollektiv einig.  
 „Es hat erst sehr träge ausgeschaut. Da ist es nicht einfach, den Schalter noch einmal umzulegen.“  
  Aktuell liegen die Fuggerstädter in der Tabelle auf Rang 13 und haben noch vier Punkte Vorsprung auf den Relegationsplatz. 
  Nach den Ausfällen von Ginczek (Muskelfaserriss im Adduktorenbereich) und dem Langzeitverletzten Carlos Mané (Rückstand nach Knorpelschaden im Knie) fehlen Wolf damit gegen den FC Bayern voraussichtlich zwei weitere Offensivakteure. Dazu kämpft Simon Terodde mit seiner Tor-Flaute. 
  „Es war ein Gefühl, dass wir lange nicht mehr hatten“, atmete Gladbachs Sportdirektor Max Eberl nach der Partie gegen Augsburg auf und war sichtlich erleichtert. „Die letzten Wochen waren sehr schwierig, und ich bin sehr froh, dass sich die Mannschaft selbst aus ihrer schwierigen Lage befreit hat.“  

 Dass die bereits eingangs erwähnte Fallhöhe für die Hoffenheimer somit um einiges geringer ist, dürfte von nicht zu unterschätzender psychologischer Bedeutung sein — zumal auch die Formkurve der vergangenen Wochen für einen überaus seriösen Auftritt der Kraichgauer spricht.  
 Auch wenn die bittere Niederlage überaus schmerzhaft war, hat Werder noch lange nicht aufgesteckt. „Die Kölner sind jetzt punktgleich mit uns und feiern Europa. Wir haben noch geile Spiele vor der Brust, aber da müssen wir einiges besser machen als heute. Dann bin ich optimistisch gestimmt“, zeigte sich Fin Bartels bereits unmittelbar nach dem Schlusspfiff kämpferisch.   
 Auch die Buchmacher sind sich sicher, dass die Hoffenheimer gegen Wolfsburg gewinnen werden, so bieten Wettanbieter selbst für Unentschieden bereits Quoten um die 4,00. 
  „Wir sind jetzt die Jäger. Wir wurden eine Zeit lang gejagt, vielleicht liegt uns das wieder ein bisschen mehr. Aber es sind noch viele Spiele.“  
 Sollte sich das Umschaltspiel am Samstag gegen die Bayern nicht plötzlich viel gefährlicher präsentieren, könnte es bei der Heimpremiere gleich einmal ein Debakel setzen. Denn in der jüngeren Vergangenheit bewies der Rekordmeister gegen die Weserstädter stets sowohl Sieges- als auch Torhunger.  

 Dennoch würde es die Wettfreunde nicht wundern, sollten am Sonntag zunächst einmal vor allem die Gäste von der jüngst genossenen Pause profitieren: Nach dem ungewohnt heftigen Pensum der Hinrunde hat den Kraichgauern die kleine Auszeit sicherlich ziemlich gutgetan.  
 Vor allem, da die Hertha auswärts genau das Gegenteil von dem darstellt, was sie zu Hause ist: Ein Punktelieferant.  
  Die Heimbilanz in der Rückrunde: Zwei Niederlagen (2:3 gegen Mainz und 1:3 gegen Leipzig) sowie ein 2:2 gegen den SC Freiburg. 
  Wurde die Hinrunde 2016/17 noch ohne eine einzige Niederlage beschlossen, kam das Team im bisherigen Saisonverlauf bereits fünf Mal komplett zu kurz. Die vier jenseits der Heimat gezählten Schlappen weisen dabei nochmals auf die schon erwähnten Probleme in den Auswärtsspielen hin.  
 „Das Tor muss ich machen, da gibt es keine Ausreden“, gab der Österreicher nach der Begegnung zu. Verdient wäre ein Treffer der Weserstädter aber ohnehin nicht gewesen. Zu dominant traten die 1899er auf.